여름 외식하다 걸린 식중독으로 챙기게 된 음식 위생 및 관리법

유난히 무더웠던 어느 여름날, 잘못 먹은 반찬 하나로 시작된 응급실 잔혹사

 

몇 년 전 한여름 폭염이 기승을 부리던 날, 식당에서 식사를 마치고 돌아온 지 불과 세 시간 만에 정말 죽을 뻔한 아찔한 경험을 했답니다. 갑자기 배 안쪽이 쥐어짜듯 뒤틀리며 오한과 함께 식은땀이 비 오듯 흘러내리기 시작하더니, 수시로 구토와 설사가 몰려와 도저히 제 발로 서 있을 수조차 없는 지경에 이르렀지요.

 

겨울철 식중독이나 가벼운 위장염은 겪어봤지만, 한여름에 찾아온 배탈은 차원이 다를 정도로 몸의 기력을 뿌리째 갉아먹더군요. 밤새 화장실을 들락거리며 눈물을 쏙 빼고 결국 응급실로 실려 가 수액을 맞고서야 겨우 정신을 차릴 수 있었답니다. 나중에 알고 보니 그날 식당에서 상온에 오래 방치되었던 어패류 반찬에서 증식한 유해 세균이 문제였지요.

 

그 고통스러운 밤을 보낸 이후로 저는 '여름철 음식은 무조건 독이 될 수 있다'는 공포감을 가슴 깊이 새기게 되었습니다. 외식할 때의 위생은 물론이고, 집에서 음식을 보관하고 요리하는 과정까지 제 손으로 직접 까다롭게 관리하지 않으면 언제든 또 그 지옥을 맛볼 수 있다는 사실을 뼈저리게 알게 되었답니다.

 

냉장고 신화의 붕괴, 음식물을 상온에 방치했던 내 나쁜 습관의 대가

 

응급실 사건 이후 제 집 안 냉장고를 살피다가 놀라운 사실을 하나 발견했답니다. 음식을 냉장고에 넣어두기만 하면 무조건 안전할 것이라 믿고, 찌개나 반찬을 가득 채워 냉기 순환조차 안 되게 꽉꽉 막아두고 있었거든요. 알고 보니 냉장고 속이 음식물로 가득 차면 내부 온도가 5도 이상으로 치솟으면서 세균이 서서히 계속 번식할 수 있는 환경이 조성된다는 것을 뒤늦게 알았습니다.

 

또한 국이나 찌개를 끓여놓고 날씨가 덥다는 이유로 식탁 위에 두세 시간씩 그대로 방치해 두는 습관이 얼마나 무서운 행동인지도 깨달았지요. 한여름의 실내 온도는 세균들이 미친 듯이 알을 까고 번식하기 가장 좋은 영하와 영상 사이의 위험한 구간에 완벽히 들어맞더군요.

 

그날 이후로 저는 조리된 음식을 절대 상온에 한 시간 이상 올려두지 않고, 조금만 식으면 곧바로 밀폐 용기에 담아 냉장고로 직행시키는 루틴을 만들었습니다. 냉장고 내부 공간도 전체의 70% 미만으로 유지하여 찬 공기가 구석구석 쌩쌩 돌 수 있도록 안 쓰는 식재료를 주저 없이 정리해 버렸답니다.

 

냉장고에 수납된 음식물

 

도마 하나로 요리하다 벌어진 교차 오염의 위험과 칼 관리법

 

음식의 보관 못지않게 저를 소름 돋게 만들었던 것은 다름 아닌 제가 요리할 때 쓰던 도마와 칼이었습니다. 예전에는 과일이나 채소를 썰던 도마 위에서 아무렇지도 않게 생닭을 손질하고, 그 칼을 물로 대충 쓱 헹군 뒤 다시 김치를 써는 무시무시한 짓을 저지르고 있었더군요.

 

생고기나 어패류의 핏물에 섞여 있던 세균들이 칼과 도마의 틈새로 스며들어, 가열하지 않고 바로 먹는 샐러드나 채소로 그대로 옮겨가는 '교차 오염'의 실제 위험성을 알게 되었지요. 이 사실을 깨달은 날 바로 마트로 달려가 '채소용', '육류용', '생선용'으로 색깔이 구분된 도마 세 개를 따로 사 왔답니다.

 

아무리 바빠도 생고기를 손질한 도마는 즉시 주방 세제와 온수로 구석구석 닦아내고, 매일 밤마다 뜨거운 물을 부어 소독한 뒤 햇볕이 잘 드는 곳에 바짝 말리는 습관을 들였습니다. 축축하게 젖은 행주 역시 세균의 온상이 되기 쉽다는 점을 배워, 일회용 행주를 사용하거나 매일 베이킹소다를 넣은 물에 푹 삶아내어 위생을 철저히 사수했지요.

 

계란 하나, 생선 한 마리도 그냥 넘기지 않는 나만의 안전한 식탁 관리

 

일상에서 자주 먹는 식재료를 취급할 때도 예전과는 완전히 다른 방식으로 접근하기 시작했습니다. 대표적인 것이 바로 계란인데, 예전에는 계란을 사 오면 깨끗하게 씻어서 냉장고에 넣어야 마음이 편할 것 같다는 잘못된 생각을 하고 있었거든요.

 

하지만 계란 표면을 물로 마구 씻어버리면 계란 껍데기의 보호막이 파괴되어 껍질에 있던 살모넬라균이 안쪽으로 쏙 침투해 버린다는 사실을 알게 되었답니다. 이제는 구매한 상태 그대로 보관하다가, 요리하기 바로 직전에 겉면을 살짝 헹구고 곧바로 깨뜨려 사용한 뒤에는 반드시 비누로 손을 30초 동안 씻고 있지요.

 

생선이나 어패류를 손질할 때는 수돗물로 표면과 내장을 깨끗하게 씻어내는 과정이 필수적이었습니다. 바닷물에 사는 장염 비브리오균은 염분이 없는 일반 수돗물에 닿으면 힘을 못 쓰고 죽어버린다는 점을 활용한 것이지요.

 

조리할 때도 속까지 완전히 익을 수 있도록 75도 이상의 열에서 푹 가열해 먹는 원칙을 고수하면서부터 저희 집 식탁은 식중독 걱정 없는 안전지대가 되었답니다.

 

요리 전 손 씻는 모습