고요한 밤 침대 위에서 갑자기 들려온 낯선 삐- 소리의 공포
몇 달 전쯤 여느 때와 다름없이 퇴근 후 샤워를 마치고 편안한 마음으로 침대에 누웠을 때의 일이었답니다. 방 안의 불을 끄고 막 잠에 들려고 하는데, 어디선가 매미 울음소리 같기도 하고 아주 가느다란 '삐-' 소리가 귓가에서 끊이지 않고 나기 시작하더군요.
처음에는 진짜 창밖이나 집 안 다른 곳에서 나는 소음인 줄 알고 창문도 꽁꽁 닫아보고, 혹시 가전제품에서 나는 소음인가 싶어 방에 있는 공기청정기와 충전기 전원까지 다 뽑아보았습니다. 하지만 방 안이 완전히 고요해졌음에도 불구하고 그 이상한 소리는 사라지지 않았고, 그제야 그 소리가 밖이 아닌 내 귀 안쪽에서 나고 있다는 사실을 깨닫게 되었죠.
그 순간 얼마나 가슴이 쿵쾅거리고 놀랐는지, 혹시 내 귀에 큰 병이라도 생긴 것은 아닌지, 평생 이 소리를 끌어안고 살아야 하는 것은 아닌지 온갖 무서운 생각이 꼬리를 물었답니다. 결국 그날 밤은 한시도 잠을 이루지 못한 채 밤새 휴대폰으로 관련 정보만 검색하다가, 다음 날 아침이 되자마자 회사에 반차를 내고 근처 이비인후과로 허겁지겁 달려갔습니다.
이비인후과 검사와 내 일상 속 나쁜 습관들의 발견
병원에 도착해 선생님께 제 증상을 자세히 말씀드리고 청력 검사와 귀 내부 정밀 검사를 차례대로 받았답니다. 다행히도 귀 자체에는 아무런 구조적 이상이나 큰 질환이 없다는 진단을 받았고, 몸이 너무 피곤하거나 스트레스가 크게 쌓이면 귀가 가장 먼저 예민하게 반응하여 신호를 보낼 수 있다는 설명을 들을 수 있었습니다.
의사 선생님의 말씀을 듣고 한시름 놓은 뒤, 마음을 가라앉히고 도대체 왜 나에게 이런 증상이 찾아왔을까 저의 최근 생활 패턴을 하나씩 돌이켜보게 되었죠. 생각을 해보니 이명이 찾아오기 전 몇 주 동안 연속된 야근으로 인해 밤마다 잠을 4~5시간밖에 자지 못했고, 스트레스가 극에 달해 있던 상태였답니다.
게다가 매일 아침 출근하자마자 마시던 강한 카페인 음료와 퇴근 후 스트레스를 푼다며 즐겼던 짭짤한 야식 습관이 혈관을 수축시키고 귀로 가는 혈액순환을 방해하고 있었더군요. 거기에 출퇴근길 시끄러운 지하철 안에서 볼륨을 높여 듣던 이어폰 습관까지 더해지면서, 제 귀 안쪽의 미세한 세포들이 계속해서 피로를 호소하고 있었다는 점을 깨달았답니다.
백색소음 활용과 생활 습관 변화가 가져다준 귀의 평화
병원 처방약을 제때 챙겨 먹는 동시에, 저는 제 스스로 집에서 실천할 수 있는 일상 습관들을 싹 바꿔보기로 결심했습니다. 밤에 방 안이 너무 적막하면 뇌가 귀에서 나는 작은 이명 소리에만 온 신경을 집중하여 소리가 더 크게 느껴진다는 점을 알게 된 후, 자려고 누울 때 선풍기를 약하게 틀거나 잔잔한 빗소리 같은 백색소음을 아주 작게 틀어두기 시작했답니다.
외부의 잔잔한 소리로 귀를 트여주니 소리에 대한 집착이 분산되면서 훨씬 편안하고 빠르게 잠에 들 수 있었고, 그렇게 좋아하던 커피도 디카페인으로 바꾸며 하루 동안 따뜻한 물을 자주 마셔주었습니다. 몸의 수분 보충이 원활해지고 혈액순환이 개선되면서 귀가 먹먹하거나 띵했던 불쾌한 느낌도 눈에 띄게 줄어드는 것을 직접 체감할 수 있었죠.
또한 목이나 어깨 주변 근육이 딱딱하게 뭉쳐있으면 귀로 올라가는 혈관과 신경이 압박을 받는다는 사실을 알고, 컴퓨터 작업을 하다가도 한 시간에 한 번씩 일어나 목과 어깨 스트레칭을 매일 실천했습니다. 마사지 볼로 목 뒤쪽을 살살 풀어주는 행동 역시 귀 주변의 혈류를 원활하게 만들어 피로를 푸는 데 커다란 도움이 되어주었답니다.
소리에 대한 집착을 내려놓으며 되찾은 일상의 편안함
이 증상을 몸소 겪어내면서 제가 깨달았던 가장 결정적인 회복의 비결은 바로 소리에 대한 '마음의 내려놓음'이었답니다. 귀에서 소리가 날 때마다 온 신경을 그 소리에 모으고 불안해하면, 우리 뇌는 그 소리를 중요한 위협 신호로 받아들여 소리를 더 크게 앰프처럼 튀겨서 들려주는 악순환이 발생하더군요.
그래서 저는 소리가 날 때마다 내 몸이 피곤해서 쉬어달라고 보내는 신호라 편하게 생각하며, 일부러 산책을 나가거나 다른 일에 집중하며 신경을 딴 곳으로 돌리는 연습을 지속했습니다. 마음을 편안하게 먹고 소리를 무시하려고 노력하다 보니, 어느 순간부터는 소리가 나고 있다는 사실조차 까맣게 잊어버리는 자유로운 시간이 점점 더 길어지기 시작했습니다.
물론 귀에서 갑자기 전과 다른 소리가 시작되었다면 무조건 이비인후과에 가셔서 정밀 검사를 받아보시는 것이 가장 확실하고 안전한 기본 원칙입니다.
혹시 지금 이 순간에도 귓가에 들리는 이상한 소리 때문에 불안해하고 계신 분이 있다면, 너무 두려워하지 마시고 오늘 밤엔 따뜻한 차 한 잔과 함께 잔잔한 백색소음을 틀어두고 내 몸을 편안하게 휴식시켜 보시길 바랍니다.